Compaiono dei dolori nell’arto non più presente del paziente. Le cause precise non sono ancora completamente chiare, ma sembrano legate a fattori sia fisici che psichici. In uno studio (1), è stato inoltre possibile dimostrare significativamente che l’uso di un involucro di stoffa applicato sul moncone come schermo elettromagnetico, realizzato in Umbrellan dall’azienda medi, produce una chiara riduzione del dolore da arto fantasma, senza effetti collaterali.

All’indagine hanno partecipato 537 amputati. Complessivamente, sono state elaborate le risposte a 33.294 domande. Il gruppo era composto per il 71,1% da uomini e per il 28,9% da donne. Il 6,1% dei partecipanti aveva un’età inferiore ai 30 anni, il 22% superiore ai 70. Le cause di amputazione più frequentemente riferite sono stati gli incidenti, seguiti dalle arteriopatie obliteranti periferiche. Le amputazioni da diabete mellito e da ferite di guerra sono risultate molto più frequenti negli uomini, quelle da tumore sono state riferite più frequentemente dalle donne. Il 4,5% di tutti i partecipanti aveva un’amputazione degli arti superiori e il 95,5% degli arti inferiori. Il dolore da arto fantasma ha colpito il 74,1% degli uomini e il 76,8% delle donne. L’intensità del dolore da arto fantasma è stata riferita tra VAS 5 e VAS 8 (su una scala da 0 a 10). Le percentuali del tipo di dolore riportato corrispondevano alle seguenti:

• Bruciore: 13,6%
• Formicolio: 20,4%
• Crampi: 15,3%
• Scossa elettrica: 21,0%
• Coltellata: 23, 4%
• Altri: 6,3%

I dolori tipo scossa elettrica e coltellata sono stati riferiti più spesso in associazione con ipersensibilità della pelle o delle cicatrici, aumentata sudorazione e sensibilità alla pressione, più raramente in associazione con riscaldamento, raffreddamento, pallore e colorazione bluastra.

Più intenso è il dolore immediatamente prima dell’amputazione, più intenso sarà il dolore da arto fantasma.

I pazienti che prima dell’amputazione non avevano dolore, hanno avuto dolore da arto fantasma per il 79,5%, i pazienti con dolori cronici per l’84,75%. Le persone che anche negli ultimi giorni prima dell’amputazione soffrivano di dolori, hanno sofferto di dolore da arto fantasma per il 95,7%. 419 pazienti (il 78%) hanno riferito di avere la sensazione dell’arto fantasma: gli uomini per il 76,3%, le donne per l’83,7%. Nel gruppo con sensazione dell’arto fantasma, il 16,5% aveva una sensazione di arto freddo, il 19,5% di arto caldo e il 64% di temperatura normale. Il 30,1% di questi amputati (il 23,5% di tutti gli intervistati) non era in grado di muovere l’arto fantasma, mentre gli altri descrivevano una mobilità per lo più normale, in alcuni casi però solo con una notevole concentrazione o con gli occhi chiusi.

La più grande indagine condotta in Germania sul dolore da arto fantasma

Il grande sondaggio è stato iniziato dal Dr. Uwe Kern, specialista in Anestesia e Medicina Generale, Terapia Specialistica del Dolore, Chiroterapia, Medicina dello Sport, del Centro del Dolore e Cure Palliative di Wiesbaden. Con il sostegno di medi, produttrice di moderni componenti protesici modulari  e ausili contro il dolore da arto fantasma, tutte le persone con amputazioni di braccia o di gambe sono state invitate a descrivere i propri dolori mediante un ampio questionario di 62 domande. I dati della letteratura riguardanti la comparsa e l’entità della sensazione e del dolore da arto fantasma variano notevolmente. “Questa prima indagine, che secondo le nostre conoscenze è anche la più vasta condotta in Germania, aveva lo scopo di verificare il significato di questo problema in Germania“ dichiara il Dr. Kern, illustrando motivi e metodi dell’indagine. Si tratta dell’indagine più ampia mai condotta in Germania tra gli amputati sul dolore da arto fantasma. Lo scopo di questo grande sondaggio era quello di utilizzare le esperienze delle persone colpite nel trovare nuove strade per il trattamento e il superamento del dolore da arto fantasma e per accelerare i progressi dello sviluppo.