L’accumulo della linfa nei tessuti provoca, tra l’altro, un aumento del tessuto fibrotico, che ostacolano ulteriormente la funzione delle vie linfatiche. A seconda della gravità della malattia, si distinguono diversi stadi:

Stadio 0 - danno non riconosciuto

Nei vasi linfatici è già presente un danno, che però non viene riconosciuto. I vasi linfatici sono ancora in grado di trasportare sufficienti quantità di linfa e non compaiono gonfiori.

Stadio 1 - stadio reversibile

Il gonfiore compare dopo sforzi fisici o alla fine della giornata. L’edema scompare durante la notte o dopo alcuni giorni di riposo a letto.

Stadio 2 - stadio non reversibile spontaneamente

L’edema non scompare neanche dopo il riposo. Il gonfiore può essere, però, eliminato con un trattamento specialistico. In questo stadio, la predisposizione alle infezioni.

Stadio 3 - stadio irreversibile

L’edema è irreversibile, cioè il gonfiore si riduce molto difficilmente. Possono comparire altre complicazioni, quali eczemi, erisipela (un’infezione della pelle) e le cosiddette fistole linfatiche. In questo stadio, la malattia può progredire fino a raggiungere la cosiddetta “elefantiasi”.